Warum hat die Woche 7 Tage? Die Geschichte der Zahl 7

Der Montagmorgen erreicht zuerst Tokio, dann Kairo, Berlin und Mexiko-Stadt. Fast alle Menschen auf der Erde leben nach derselben Sieben-Tage-Woche, genau wie schon ihre Großeltern.

Eigentlich ist das seltsam. Der Tag entsteht, weil sich die Erde dreht, der Monat kommt vom Mond, das Jahr von der Sonne. Aber nichts in der Natur hat einen Sieben-Tage-Takt.¹

Die kurze Antwort: Zwei verschiedene Sieben, die eine von einem heiligen Tag, die andere vom Himmel, trafen sich im Römischen Reich, und aus dieser Begegnung entstand unsere Woche.² Die lange Antwort beginnt mit dem, was frühe Beobachter nachts am Himmel sahen.

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Sieben Lichter, die wanderten

In einer klaren Nacht vor einigen Jahrtausenden behielten die meisten Sterne ihren Platz und drehten sich zusammen wie eine bemalte Kuppel. Doch einige Lichter wanderten.

Frühe Beobachter zählten sieben: die Sonne, den Mond und fünf helle Punkte, die wir heute Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn nennen. Die Griechen nannten sie planētai, „Wanderer“. Daher kommt unser Wort „Planet“.³

Der Mond kommt einer Woche am nächsten. Von Neumond zu Halbmond, zu Vollmond und wieder zu Halbmond dauert jeder Schritt etwa siebeneinhalb Tage.¹ Eine beliebte Theorie sagt deshalb, die Woche habe mit dem Mond begonnen. Aber vier Wochen ergeben 28 Tage, und der Mond braucht etwa 29,5. Unsere Woche läuft ihm davon, und kein antiker Text, den wir kennen, leitet die Woche vom Mond ab.¹⁴

Die Namen unserer Tage kommen vom Himmel, wie wir sehen werden. Doch die älteste nachweisbare Sieben-Tage-Woche beruht auf einem anderen Bericht.

Schabbat

Wie immer bei Borrowed Numbers betrachten wir religiöse Bräuche im Licht von Geschichte und Kultur: Wir beschreiben mit Respekt, was jede Tradition lehrt, und urteilen über keinen Glauben.

Im Buch Genesis erschafft Gott die Welt in sechs Tagen. Am siebten Tag ruht er, und er segnet diesen Tag und heiligt ihn.⁵ Die Zehn Gebote binden den Schabbat an diese Woche: sechs Tage Arbeit, und der siebte ein Ruhetag. Im Deuteronomium nennt das Gebot einen zweiten Grund: Denk daran, dass du in Ägypten Sklave warst. Die Ruhe gilt auch den Dienern, sogar dem Ochsen und dem Esel.⁵

In der jüdischen Woche hat nur ein Tag einen Namen: Schabbat. Die übrigen werden gezählt, Sonntag ist also Jom Rischon, „erster Tag“.⁵

Die meisten Historiker halten sie für die älteste Sieben-Tage-Woche, die bis heute gilt. Spätestens im 6. Jahrhundert v. Chr. war sie bekannt, und viele Fachleute sagen: früher. An den Mond war sie nie gebunden.³¹

Die jüdische Tradition lehrt, dass Gott den Schabbat gab, zur Erinnerung an die Schöpfung und an die Befreiung aus Ägypten.⁵ Historiker fragen etwas anderes: Taucht ein Sieben-Tage-Rhythmus irgendwo früher auf? Sie haben gründlich gesucht, vor allem in Babylon. Dort gab es Unglückstage, etwa am siebten, vierzehnten und einundzwanzigsten mancher Monate, und einen Vollmondtag namens šapattu, ein Wort, das nach Schabbat klingt. Aber eine Woche hatte Babylon nicht, und eine ältere Sieben-Tage-Woche hat man nicht gefunden.⁶⁴

Im selben Kapitel der Genesis, in dem Jakobs Einbalsamierung vierzig Tage dauert, trauert sein Sohn Josef sieben Tage um ihn.⁵ Jüdische Trauernde sitzen bis heute Schiwa, hebräisch für „sieben“: sieben Trauertage daheim um einen nahen Angehörigen.⁷

Wie die Planeten den Tagen ihre Namen gaben

63 v. Chr. belagerte der römische Feldherr Pompejus den Tempel in Jerusalem. Am Sabbat kämpften die Verteidiger nur zur Abwehr, und die Römer nutzten diese Tage, um ihre Belagerungsanlagen auszubauen.⁸

Mehr als 250 Jahre später erzählte der römische Historiker Cassius Dio davon. Für die Römer war der Sabbat „der Tag des Saturn“, und Dio hielt inne, um zu erklären, warum die Tage überhaupt Planetennamen trugen.⁸

Eine seiner beiden Antworten kommt aus der Astrologie, und sie braucht 24 Stunden. Die gehen auf Ägypten zurück: zwölf Nachtstunden, nach den Sternen bemessen, und zwölf Tagstunden.⁹

Die Regel: Jeder Planet bekommt der Reihe nach eine Stunde, und der Planet der ersten Stunde gibt dem Tag den Namen. Ordnen Sie die sieben Wanderer in der alten Reihenfolge, den langsamsten zuerst: Saturn, Jupiter, Mars, die Sonne, Venus, Merkur, der Mond. Saturn bekommt die erste Stunde des ersten Tages. Nach 24 Stunden ist die Runde dreimal durchlaufen, und drei Stunden bleiben übrig. Darum fällt die erste Stunde des nächsten Tages an die Sonne.⁸

Zählen Sie weiter, und die Tage reihen sich auf: Saturn, Sonne, Mond, Mars, Merkur, Jupiter, Venus.⁸ Darum springen unsere Tage am Himmel umher. Saturns Tag, Sonntag, Montag.

Die Römer ritzten das in ihre Wände. In Pompeji und Herculaneum, die der Vesuv 79 n. Chr. verschüttete, zählen Graffiti die Tage der Planetengötter auf, angefangen bei Saturn. Eine Notiz in Pompeji aus dem Jahr 60 n. Chr. nennt „den Tag der Sonne“ neben den örtlichen Markttagen.¹⁰³

Zwei Sieben treffen sich

Wo die Planetenwoche erfunden wurde, wissen Historiker nicht genau. Dio sagte: in Ägypten. Und viele Historiker haben vermutet, griechische Astrologen dort hätten sie ausgearbeitet, vielleicht in Alexandria. Die ältesten Belege stammen aber aus Italien.²¹ Klar ist: Im Römischen Reich trafen sich zwei Sieben, die jüdische Woche mit ihrem Sabbat und die Woche der Astrologen mit sieben Planeten.²

Die Christen versammelten sich am ersten Tag der Woche, dem Tag, an dem sie der Auferstehung Jesu gedenken.⁵ Um 150 n. Chr. schreibt Justin der Märtyrer schon vom „Tag, den man Sonntag nennt“.¹¹ Und 321 ordnete Kaiser Konstantin an, dass Richter, Stadtbewohner und Werkstätten am „ehrwürdigen Tag der Sonne“ ruhen sollten. Bauern durften weiterarbeiten.¹²

Lauschen Sie Ihrer eigenen Woche, dann hören Sie noch immer die Wanderer. Im Englischen blieben drei: Saturday, Sunday und Monday. Für die anderen vier stehen germanische Götter, so ist Thursday Thors Tag, für Jupiter.¹³ Das Spanische behielt fünf, von lunes, dem Tag des Mondes, bis viernes, dem Tag der Venus. Aber sábado ist der Sabbat und domingo „der Tag des Herrn“.¹⁴ Im Deutschen stehen Sonntag und Montag für Sonne und Mond, doch Mittwoch ist einfach die „Mitte der Woche“.¹⁵

Dieselben sieben reisten mit der Astrologie nach Osten. Auf Hindi heißt Sonntag ravivār, der Tag von Ravi, der Sonne, und die Reihenfolge ist dieselbe.¹⁶ Auf Japanisch ist Dienstag der Tag des Feuers, für Mars.¹⁷

Manche Sprachen lehnten die Planeten ab. Das Portugiesische nummeriert seine Wochentage: segunda-feira, „zweiter Tag“.¹⁸ Auch das Arabische nummeriert die meisten Tage. Freitag ist al-Dschumʿa, der Tag der Versammlung zum wöchentlichen Gemeinschaftsgebet, und Samstag al-Sabt, der Sabbat.

Die Wochen, die sich nicht durchsetzten

Die Sieben war nicht die einzige Wahl. Im alten Rom galt zuerst ein achttägiger Marktrhythmus, und eine Zeit lang liefen beide nebeneinander.³

Ägypten teilte jeden dreißigtägigen Monat in drei zehntägige Wochen. Die Erbauer der Königsgräber arbeiteten in diesem Rhythmus, mit ein paar freien Tagen am Ende jeder Woche.⁹¹⁹

Soweit Historiker wissen, zählte in ganz Amerika vor der Ankunft der Spanier niemand in Sieben-Tage-Wochen.¹³ Die Azteken hielten ihre großen Märkte alle fünf Tage ab,²⁰ und Chronisten der spanischen Kolonialzeit beschreiben Inka-Märkte etwa dreimal im Monat, auch wenn ihre Berichte voneinander abweichen.²¹

1793 führte das revolutionäre Frankreich eine Woche von zehn Tagen ein. 1802 kehrte der Sonntag als offizieller Ruhetag zurück, und wenige Jahre später wurde der ganze Kalender abgeschafft.²² 1929 stellte die Sowjetunion ihre Arbeiter auf einen Fünf-Tage-Rhythmus um, dann auf einen Sechs-Tage-Rhythmus. Das waren Arbeitspläne: Der Kalender behielt seine Sieben-Tage-Woche, und 1940 kehrte die Sieben-Tage-Arbeitswoche zurück.²³

Andere Wochen gibt es bis heute, etwa die fünftägigen Marktwochen auf Java.²⁴ Aber keine davon ersetzte die Sieben. Die Sieben war nie ein Naturgesetz. Sie war eine Wahl, die sich hielt, und wurde zum Weltstandard.

Andere Sieben

Vielen Traditionen ist die Sieben wichtig, jeder aus eigenen Gründen.

In der Bibel träumt der Pharao von sieben fetten und sieben mageren Kühen, und Josef deutet sie als sieben Jahre Überfluss, dann sieben Jahre Hungersnot.⁵ Eine ägyptische Inschrift, viel später auf einer Insel bei Assuan eingemeißelt, die Hungersnotstele, erzählt ebenfalls von sieben Jahren, in denen die Nilflut ausblieb.²⁵ Jenseits des Ozeans sagten die Azteken, ihre Vorfahren stammten aus Chicomoztoc, dem „Ort der sieben Höhlen“.²⁶

In Mekka umrunden Pilger die Kaaba siebenmal, nach dem Vorbild des Propheten Muhammad, und legen siebenmal den Weg zwischen den Hügeln Safa und Marwa zurück. Die Überlieferung erzählt: Hadschar, auch Hagar genannt, die Mutter Ismaels, lief siebenmal zwischen diesen Hügeln hin und her. Sie suchte Wasser für ihren Sohn, bis die Zamzam-Quelle entsprang.²⁷

Bei vielen Hindu-Hochzeiten geht das Paar gemeinsam sieben Schritte, die Saptapadi, mit je einem Versprechen. Wo dieser Ritus vollzogen wird, ist die Ehe nach Indiens Hindu-Ehegesetz mit dem siebten Schritt geschlossen.²⁸

Die sieben Farben des Regenbogens stammen von Isaac Newton. Er sah fünf Hauptfarben und fügte Orange und Indigo hinzu. In seiner Opticks teilt er die Farben „nach Art eines musikalischen Akkords“ in sieben, wie die Töne einer Tonleiter.²⁹

1956 schrieb der Psychologe George Miller einen berühmten Aufsatz: „The magical number seven, plus or minus two“. Zu Beginn scherzt er, er werde „von einer ganzen Zahl verfolgt“.³⁰ Spätere Forscher, vor allem Nelson Cowan, argumentieren, die wahre Grenze des Kurzzeitgedächtnisses liege eher bei vier.³¹ Miller selbst vermutete, die vielen Sieben der Welt seien größtenteils Zufall.³⁰

Die Woche, nach der wir leben

Also: Warum sieben? Die älteste nachweisbare Woche, die des Schabbats, beruht auf dem Schöpfungsbericht. Die sieben Wanderer am Himmel gaben den Tagen Namen und Reihenfolge. Die Mondphasen ließen die Sieben vielleicht natürlich wirken, aber das ist eine Theorie. In der römischen Welt trafen sich diese Sieben, und das ist bis heute unsere Woche.

Den Tag, den Monat und das Jahr gibt der Himmel vor. Die Woche bestimmen wir selbst: Milliarden Menschen, die alle am selben Tag von vorn anfangen.

Beginnt die Woche bei Ihnen am Sonntag, am Montag oder am Samstag? Erzählen Sie es uns in den Kommentaren unter dem Video auf YouTube.